Relação entre gatos e humanos: uma história de amor com mais de 10 mil anos

Relação entre gatos e humanos: uma história de amor com mais de 10 mil anos
Relação entre gatos e humanos: uma história de amor com mais de 10 mil anos (Foto: Humberto Arellano/Unsplash)

De acordo com um novo estudo publicado na revista Heredity, esse vínculo especial que você pode ter com seu amigo felino existe entre as espécies há milênios.

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A pesquisa revelou que a relação humano-gato provavelmente foi forjada por um interesse compartilhado por ratos há mais de 10 mil anos.

À medida que a agricultura se tornou um modo de vida, os gatos serviram como um antigo controle de pragas, matando roedores e criando um vínculo com as pessoas que continua até hoje.

Os pesquisadores da Universidade de Missouri estudaram essas relações usando DNA, descobrindo que os roedores foram o catalisador do vínculo que levou os humanos a trazer gatos com eles em suas viagens.

A equipe de pesquisa coletou e analisou o DNA de gatos dentro e ao redor do Crescente Fértil, a área do Oriente Médio ao redor dos rios Tigre e Eufrates, onde os humanos passaram de caçadores-coletores a agricultores.

A equipe também estudou o DNA de gatos em toda a Europa, Ásia e África, comparando quase 200 marcadores genéticos diferentes.

“Um dos principais marcadores de DNA que estudamos foram os microssatélites, que sofrem mutações muito rapidamente e nos dão pistas sobre as populações recentes de gatos e o desenvolvimento da raça nos últimos cem anos”, disse Leslie Lyons, geneticista felina e professora de medicina comparada na Faculdade de Medicina Veterinária da universidade.

“Outro marcador chave de DNA que examinamos foram os polimorfismos de nucleotídeo único, que são mudanças de base única em todo o genoma que nos dão pistas sobre sua história antiga há vários milhares de anos”, acrescentou ela em um comunicado à imprensa. “Ao estudar e comparar os dois marcadores, podemos começar a juntar as peças da história evolutiva dos gatos.”

Lyons disse que o estudo apoia fortemente a teoria de que os gatos provavelmente foram domesticados pela primeira vez apenas no Crescente Fértil antes de migrar com humanos em todo o mundo.

Depois que os genes felinos foram transmitidos aos gatinhos ao longo de gerações, a composição genética dos gatos na Europa Ocidental agora é muito diferente dos gatos no sudeste da Ásia, um processo conhecido como “isolamento por distância”.

Estudos como este apoiam o objetivo de pesquisa mais amplo de Lyons de usar gatos como um modelo biomédico para estudar doenças genéticas que afetam tanto os gatos quanto as pessoas. Isso inclui doença renal policística, cegueira e nanismo.

Lyons trabalhou por muitos anos para desenvolver bancos de dados abrangentes de DNA felino, incluindo o sequenciamento do genoma de gatos em todo o mundo. Junto com seus colegas, ela descobriu que a estrutura genômica do gato é mais semelhante aos humanos do que quase qualquer outro mamífero não primata.

“A genética comparativa e a medicina de precisão desempenham papéis fundamentais no conceito ‘One Health’, o que significa que qualquer coisa que possamos fazer para estudar as causas de doenças genéticas em gatos ou como tratar suas doenças pode ser útil para um dia tratar humanos com as mesmas doenças”, disse a especialista.

“Nossos esforços ajudaram a impedir a migração e transmissão de doenças genéticas hereditárias em todo o mundo, e um exemplo é a doença renal policística, já que 38% dos gatos persas tinham essa doença quando lançamos nosso teste genético em 2004”, contou Lyons.

“Agora, essa porcentagem caiu significativamente graças aos nossos esforços, e nosso objetivo geral é erradicar as doenças genéticas dos gatos no futuro”, completou ela no comunicado.

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